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On ne sait guère à quand remonte cet étrange dada : Dürer, Breughel, Rembrandt ? Léonard de Vinci, le carnettiste universel ? Les aquarellistes anglais ? A moins que les peintres chinois n'aient jamais fait que ça, décliner le grand souffle du monde sur des rouleaux de papier ? On ne sait pas. Et quelle importance ? L'origine du carnet de voyage commence tous les jours, chaque fois qu'une main de plein air fouille le papier en quête d'une vérité immédiate. Ce qu'on sait en revanche, c'est que le carnet de voyage, loin d'être une marotte anachronique envoyée aux oubliettes par les technologies de pointe, un vestige dix-neuvièmiste, a le vent en poupe. Il n'a même jamais connu une pareille faveur. Delacroix, l'un des grands patrons de ce petit genre, doit se lisser les moustaches de contentement. La filiation est assurée. Du temps des très héroïques explorateurs Vivant Denon, Turner, Delacroix, Corot, on ne voyait pas tant de rêveurs baladins dégainer leur calepin pour fixer dans le grain du papier les instants mirifiques du voyage. Cette faveur nouvelle, que les médias ont amplement relayée, on en connaît les raisons : démocratisation du tourisme, émergence du voyage d'agrément individuel, lassitude des sentiers battus, rejet des vacances de type Club Méd, retrouvailles émotives avec les territoires et les peuples, fatigue de la photographie de voyage, nouveau souffle des arts graphiques, dessin et peinture. Au tourisme consumériste, le voyageur carnettiste oppose deux approches : contemplative et créative. Le carnet de voyage est venu concrétiser cette nouvelle aventure du regard. La contagion a fait le reste.

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