Ispahan, la ville bleue

Les deux minarets qui dominent l'immense portail de la mosquée de l'Imam percent l'azur. Les céramiques de sa coupole bleue turquoise reflètent la lumière rasante de la fin d'après-midi. Sentiment de toucher du doigt un chef-d'œuvre du monde musulman, d'être témoin de l'extrême finesse de l'art perse, caché aux regards des occidentaux ces deux dernières décennies et rouvert depuis peu. Il faut rayonner autour de la place royale, rebaptisée place de l'ayatollah Khomeyni, cette esplanade de 500m sur 160 construite sous le règne de Chah Abbas 1er (1587-1629), grand roi safavide, contemporain d'Henri IV et de Louis XIII.

Ce souverain éclairé fit appel aux meilleurs architectes, céramistes, artisans, sculpteurs venus d'Europe, des Indes et de la Chine pour faire de la nouvelle capitale de l'empire Perse un joyau.

A l'est, la mosquée de Cheikh Lotfollah où le Chah aimait à méditer. En face, le palais d'Ali Qapu et son immense balcon d'où le roi assistait aux jeux de polos régulièrement organisés sur cette place de la taille d'un hippodrome. De son flanc nord s'étendent les couloirs du Timeheh-e Djahangiri, le bazar.

Des escaliers mènent à ses piliers et permettent aux promeneurs de s'asseoir et rêver aux milieux des eaux. A l'ombre d'une arche, un vieil homme à barbe blanche, accroupi sur les pavés usés, dit la bonne aventure aux passants. Perché sur les doigts noueux du vieillard, un oiseau vert et jaune pioche du bec un petit parchemin qui vous prédit l'avenir.

Ali, un jeune ingénieur d'une famille bourgeoise ne mâche pas ses mots non plus : " les enturbannés, comme on appelle ici les ayatollahs, sont les premiers à boire de l'alcool et à faire des orgies. Ce sont tous des menteurs qui n'ont que soif d'une chose : le pouvoir ! " En plein Ramadan d'ailleurs, derrière les portes, dans les patios, des scènes surprennent : on prend le thé, on fume, on déjeune alors que la loi impose le jeûne à tous. La religion et ses règles devenues lois de l'Etat semblent de plus en plus insupportables à la population par le fait même qu'elles soient obligatoires.

Des tchadors des jeunes filles, dépassent chaussures à la mode et jeans délavés comme un défi à la sharia. " Les jeunes sont complètement frustrés en Iran ", s'insurge Ali, " car toutes les distractions de leur âge sont interdites : aucun bar, aucune discothèque.... Et durant les concerts, on n'a même pas le droit d'applaudir ! La frustration est telle que la consommation de drogue venue par contrebande d'Afghanistan prend depuis 4 ou 5 ans des proportions inquiétantes ".

Hassan, issu pourtant d'une famille très traditionaliste et pratiquante, critique lui aussi amèrement le régime : " Les Ayatollahs n'ont rien compris au Coran. Ce qu'ils nous imposent n'a rien à voir avec ce que nous dit le prophète ". Le ras-le-bol généralisé de la population, bien que bâillonné par l'interdiction de tout parti d'opposition, a malgré tout pris corps lors de l'élection en 1997 du président réformateur Khatami. Elu en grande majorité par les femmes, ce dernier a déjà légèrement adouci le régime : ouverture du pays au tourisme, assouplissement de certaines règles. " Depuis l'arrivée de Khatami ", explique avec espoir Ali, " filles et garçons peuvent faire du ski sur la même piste. Il y a deux ans encore, un grillage la séparait en deux ! "

La récente mise en avant de l'histoire perse par les autorités témoignent également d'un virement de bord. Les islamistes, qui comptaient anéantir la civilisation des Chahs, avaient dû, lors de la guerre Iran-Iraq, avoir recours aux slogans nationalistes perses pour motiver les troupes. Depuis, le gouvernement, qui a réalisé que le tourisme est une forte ressource en devises, fait restaurer les palais et les sites archéologiques.

Vingt ans après la révolution des Ayatollahs, l'Iran, malgré le carcan islamique encore très strict, semble bouillonner. Combien de temps encore, le mécontentent généralisé de la population, dopé par les premiers accès vers l'extérieur à travers le tourisme occidental et internet, restera-t-il muet ?

Ispahan, la princesse Perse retrouvera-t-elle bientôt toutes ses couleurs et sa majesté ?