SAMEDI 15 AVRIL - KUNMIMG, CHINE

C'était une jolie manière de clore trois mois passés en Asie du sud-est que de se poser aux environs de Muang Sing, aux confins du Laos et de la Birmanie, à 2 km de la Chine. Dans cette région du monde, la carte dessine des raccourcis saisissants.

Petit retour en arrière. De Luang Prabang à la Chine, la rivière Nam Ou se ménage un chemin à travers les montagnes du Nord-Est, au milieu de forêts datant des premiers âges. Tour à tour paisible, sauvage, encaissée, majestueuse, elle relie les villages, nourrit les orpailleuses et les pêcheurs à l'épervier, occupe les enfants.

Trois jours de bateau pour remonter jusqu'à Phongsali, en faisant des étapes de 36 heures entre chaque trajet pour marcher dans les environs. Nong Khiaw : un pannonceau montre des reproductions de mines, de bombes et autres engins meurtriers que les villageois pourraient rencontrer dans les environs. Le fût d'un obus étaie le pilier d'une maison voisine. Qui sait que le Laos est le pays le plus bombardé de l'histoire de la guerre aérienne
?

Muang Khoua, débouche de la route du Vietnam (Dien Bien, 70 km) : petit port encerclé par les montagnes, pont suspendu sur la rivière, paysages grandioses.

Hat Sa, fin du monde connu ou nouvel age ? Piaule à 4000 kips (4 FF), la terre pour plancher, pas d'eau, pas de courant. A l'aube, on se nettoie dans la rivière, sans oser croire à son bonheur.

Phongsali, ville fantôme, ville frontière, bâtisses administratives inoccupées, boutiques en bois, murs en torchis. Le Phongsali hôtel, pièce montée de quatre étages plantée à l'entrée d'une rue d'un autre temps, abrite presque exclusivement les ouvriers chinois employés à la construction des routes. Un autre établissement occupe les baraquements d'une ancienne caserne française, bâtie sur un surplomb à la vue imprenable (avant de signer en 1885 un traité de paix avec la France, par lequel elle renonçait à ses prétentions sur le Laos et le Tonkin, la Chine en fit voir de belles aux aventuriers et militaires français).

A 17 heures de route (et quelle route) de Phongsali, voici Muang Sing. Terrain plat. Vacances à la ferme. Des potron-minets, les marchandes de bracelets et de châles campent sur notre terrasse, au bord des champs. Leur rire fuse à travers les murs en bambou. Dans leurs extraordinaires costumes, hommes et femmes de toutes les tribus voisines se retrouvent au marché, de l'aube jusqu'à 8h00. Les environs regorgent de villages Yao ou Akha, où les femmes vont dépoitraillées, où la pipe d'opium vaut trois fois moins cher qu'une bière. Les terrasses des maisons sont couvertes de sacs de coton... ou de pavot. La résine noire au goût de racine a tendu la peau des joues des hommes, des hommes sans age qui ne reviennent que le soir.

Boten, seul moyen d'accès terrestre vers la Chine ouvert aux étrangers. Je m'y suis présenté le 12 avril, sous une pluie battante, plus tendu qu'un jour d'examen. La Chine. La CHINE. Depuis le départ, le début à mes yeux du VRAI voyage et, en quelques minutes à peine, le choc le plus VIOLENT des 14 semaines écoulées. Je ne connais aucun autre pays auquel l'école ou les journaux vous préparent si mal. De la splendeur des paysages du Xishuangbana au modernisme des villes, tout me sidère, me retourne, me subjugue.

Jinghong, 13 avril. C'est le Nouvel an bouddhique, la Fête de l'eau. Des centaines d'élégantes paradent dans toute la ville, moulées dans des robes éclatantes, maquillées comme des poupées, les sourcils redessinés, le chignon extravagant sous l'ombrelle de papier de riz. Pardon, je renonce à raconter maintenant mes premiers jours, celui-ci comme les autres. Je déborde.

A bientôt, depuis Dali probablement.

Cyrille

PS ; merci de tout cœur pour vos mails. Malheureusement, je ne peux pas y répondre individuellement car les temps d'accès à Internet sont très longs.