Le plongeon catmarin

(Gavia stellata), Catmarin est formé à partir du mot français marin et de cat (chat en anglais), peut-être par référence au cri plaintif et modulé que cet oiseau pousse sur les sites de nidification. Le plongeon catmarin, oiseau mince et gracieux, a le bec légèrement retroussé. En plumage nuptial, le dessus du corps est brun foncé soutenu, la tête et le dessus du cou sont grisâtres, avec une tache rouge sur le devant du cou. Le dessous blanc qui contraste remarquablement avec le manteau foncé. Sa queue est noire. En hiver son plumage neutre le rend difficile à distinguer des autres plongeons. En général, les mâles sont légèrement plus grands que les femelles, et ont une tête plus grosse et un bec plus puissant. L'iris est rouge, spécialement chez les adultes en période nuptiale. Silencieux en hiver, le plongeon catmarin a un cri extrêmement sonore et peut être entendu très loin. Quand il est vraiment dérangé, il peut déménager vers une autre mare avec ses poussins. Contrairement aux autres plongeons qui doivent courir sur l'eau pour s'envoler, le catmarin peut s'envoler plus aisément et nicher ainsi sur des mares de très faible superficie, jusqu'à 10 mètres de diamètre. Ses ailes de grande ampleur, il peut s'envoler ou se poser directement sur le sol. Ils se nourrissent ensemble. Un comportement agressif a pu être observé à ces moments-là, mais sans conséquences. Ils dorment plutôt sur l'eau, mais aussi à terre en saison de reproduction. Nageur émérite, il est bien adapté à la vie dans l'eau. Seuls les manchots sont de meilleurs nageurs subaquatiques. Une plongée peut durer 90 secondes, sur plusieurs centaines de mètres de distance, à des profondeurs atteignant 10 mètres. Ils se nourrissent de poissons qu'ils poursuivent sous l'eau et qu'ils attrapent avec le bec, plutôt que de le transpercer. Le plongeon catmarin est monogame. Le couple a des liens permanents et réoccupe le même territoire chaque année et souvent le même nid. Les deux partenaires passent l'hiver ensemble et au printemps les oiseaux volent autour du secteur de nidification en poussant des gémissements sonores et des cris grinçants. Après une brève parade au cours de laquelle ils plongent ensemble et trempent le bec dans l'eau, les plongeons s'accouplent à terre. Le plongeon catmarin a une morphologie merveilleusement adaptée à la capture des poissons en plongée, avec son corps profilé, son cou serpentin et son bec pointu. Ses puissantes pattes placées très loin en arrière et ses doigts palmés lui assurent une excellente propulsion dans l'eau. Son régime comprend des poissons et d'autres animaux aquatiques tels que les crustacés. Le plongeon se nourrit souvent en eau peu profonde car, pêchant à vue, il a besoin de lumière. Pour repérer ses proies, le plongeon enfonce à moitié la tête sous l'eau afin d'échapper aux reflets. Les petites pièces d'eau où vit le plongeon catmarin ne procurent que peu de nourriture pour le couple et ses jeunes. Aussi, les plongeons doivent-ils effectuer de fréquents trajets vers des lacs plus grands, la côte ou les estuaires. © Gaia

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